Nel cuore delle Prealpi francesi, tra le mura di un monastero che esiste da quasi mille anni, si custodisce un segreto liquido e verde che ha attraversato i secoli: la Chartreuse. Questo liquore, prodotto dai monaci certosini secondo una formula antichissima, è sopravvissuto a rivoluzioni, guerre ed esili, affermandosi come uno dei liquori più leggendari e misteriosi al mondo .
La storia di questo liquore inizia nel lontano 1605, quando i monaci certosini del monastero di Vauvert a Parigi ricevettero in dono dal maresciallo François Annibal d'Estrées un prezioso manoscritto . Questo documento, un labirinto alchemico di simboli segreti e codici criptici, conteneva la formula di un “Elisir di lunga vita” a base di 130 erbe, fiori e spezie .
La complessità della ricetta era tale che ci vollero oltre cento anni di studi per decifrare il manoscritto e iniziare la produzione. Fu solo nel 1737 che i monaci, guidati dalla passione del frate Jerome Maubec, riuscirono a realizzare il liquore seguendo le indicazioni del manoscritto, dando vita al primo prodotto della gamma: l’Elixir Vegetal de la Grande Chartreuse .
Dal lavoro certosino sui segreti del manoscritto nacquero nel tempo due versioni diverse del liquore :
La Chartreuse Verde, elaborata nel 1764, ha un gusto secco, vegetale e amaro, con una gradazione alcolica del 55% .
La Chartreuse Gialla, commercializzata per la prima volta nel 1838, ha un gusto più dolce e speziato, con forti sentori di zafferano e una gradazione alcolica del 40% .
Entrambe condividono la stessa base di 130 erbe e spezie, ma le proporzioni e i processi di lavorazione sono nettamente diversi . La clorofilla conferisce alla versione verde il suo colore, mentre lo zafferano tinge di giallo la versione più dolce .
L’unicità della Chartreuse non risiede solo nella sua antica origine, ma nel suo segreto produttivo, che è forse il più gelosamente custodito al mondo . La ricetta completa è nota nella sua interezza a sole 2-3 persone dell’ordine . La maggior parte delle botaniche utilizzate proviene dalle Alpi francesi e italiane, e solo i monaci del monastero possono realizzare la complessa fase di trattamento delle erbe . Ogni passaggio è supervisionato da pochi monaci eletti, che operano in un silenzio che è anche il nome del loro ordine: certosino.
Oltre quattro secoli di storia hanno messo alla prova la Chartreuse in più occasioni. Durante la Rivoluzione francese, i monaci, volendo conservare la ricetta, la affidarono a un farmacista di Grenoble, che la restituì loro solo alla sua morte nel 1816 .
Nel 1903, i certosini vennero espulsi dalla Francia, e la produzione della Chartreuse fu spostata a Tarragona, in Spagna, dove rimase fino al 1929 . Solo allora il liquore tornò in patria, per essere prodotto dapprima a Fourvoirie e, dopo una frana che distrusse la distilleria nel 1935, nell’odierna fabbrica di Voiron . Oggi la Chartreuse è prodotta esclusivamente a Voiron, dove si trova la più lunga cantina d’invecchiamento per liquori al mondo, con i suoi 164 metri di sviluppo orizzontale .
Negli ultimi anni, la Chartreuse ha conosciuto una nuova giovinezza, diventando un ingrediente di culto nei cocktail bar di tutto il mondo . Il suo sapore inconfondibile, erbaceo e pungente, la rende un componente fondamentale di cocktail come il Last Word, il Chartreuse Swizzle e il Bijou . La sua rarità, causata da una decisione dei monaci di ridurre la produzione per dedicarsi alla preghiera, ne ha ulteriormente accresciuto il fascino e la domanda .
Oggi, la Chartreuse è più viva che mai. 400 anni di storia, una ricetta segreta, una produzione artigianale e il suo gusto inimitabile la rendono un liquore leggendario, fedele a se stesso e al mistero che lo avvolge dall’inizio .
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