A Venezia, dove ogni angolo racconta una storia, c'è un locale che da oltre due secoli e mezzo è testimone silenzioso del passare dei secoli, delle mode e dei personaggi che hanno fatto la storia. Il Gran Caffè Quadri non è solo un bar, è un pezzo di Venezia viva, un salotto letterario affacciato sulla piazza più bella del mondo .
La storia del Quadri inizia nel 1775, quando il mercante veneziano Giorgio Quadri, di ritorno da una lunga permanenza a Corfù, all'epoca territorio della Repubblica di Venezia, decise di aprire un locale insieme alla moglie greca Naxina . La loro intuizione fu quella di puntare tutto su una bevanda che stava conquistando l'Europa: il caffè, allora chiamato "acqua negra bollente" .
Il locale aprì sotto i portici delle Procuratie Vecchie, rilevando una vecchia rivendita di vino già rinomata in città . All'epoca, Piazza San Marco contava già ben 24 botteghe del caffè su un totale cittadino di oltre 200, ma il Quadri seppe ritagliarsi un posto d'onore tra l'aristocrazia veneziana . La caffetteria non era solo il "primo" locale del fondatore, perché nella stessa piazza c'era già il più celebre Caffè Florian, ma seppe distinguersi per la sua atmosfera .
Il locale subì una prima importante ristrutturazione nel 1830, sotto la gestione dei fratelli Vaerini, che ampliarono gli spazi e aggiunsero il piano superiore, adibito a ristorante e che oggi è l'unico presente in Piazza San Marco . Il piano terreno venne decorato con stucchi in tinte pastello, con prevalenza di verde e giallo, e con scene di vita veneziana del pittore Giuseppe Ponga, ispirate allo stile di Pietro Longhi .
Il grande salto di qualità, però, è avvenuto nel 2011, quando il Caffè Quadri è passato sotto la gestione della famiglia padovana Alajmo, che ha riportato il locale ai massimi livelli . Nel 2018, un restauro firmato dal designer Philippe Starck e dall'architetto Marino Folin ha ridato vita agli spazi, lavorando con artigiani veneziani e recuperando l'antica bellezza del luogo . Come disse lo stesso Starck: "Dormiva, questo luogo, rintanato su se stesso, nascosto, e noi lo abbiamo risvegliato" .
Il Caffè Quadri è stato il rifugio di alcuni dei più grandi nomi della cultura mondiale . Durante i loro soggiorni a Venezia, furono clienti regolari del locale:
Stendhal, che trovò ispirazione tra le sue mura.
George Byron, il poeta ribelle che amava la laguna.
Alexandre Dumas padre, che cercava atmosfere da romanzo.
Richard Wagner, che qui trovò la serenità per le sue composizioni.
Marcel Proust, che osservava la vita veneziana.
In epoca contemporanea, il Quadri ha accolto Michail Gorbačëv, François Mitterrand e Woody Allen, confermandosi come un palcoscenico dove la storia e il jet-set si incontrano .
Oggi il Gran Caffè Quadri è un luogo "inclusivo", come lo definisce Giovanni Alajmo, che offre tre diverse esperienze in uno stesso spazio :
Il Gran Caffè Quadri: al piano terra, con il celebre plateatico in Piazza San Marco, per gustare un caffè, un cocktail o un cicchetto .
Il Bistrot Quadrino: un ambiente più raccolto per un pasto veloce ma di qualità .
Il Ristorante Quadri: al piano superiore, con una stella Michelin, dove lo chef Massimiliano Alajmo reinterpreta la tradizione veneziana .
Nel 2025, il Caffè Quadri ha festeggiato 250 anni di vita. Per l'occasione, è stata creata una miscela speciale di caffè e un menù dedicato che esalta la versatilità di questa bevanda, con cocktail, cicchetti e piatti che raccontano la storia del locale .
Per il momento più magico, Raffaele Alajmo consiglia di fermarsi in piazza San Marco fino a tarda notte, quando la piazza si svuota e si può ascoltare il silenzio rotto solo dal vento e dalle onde che si infrangono sul molo .
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