Un cocktail che nasce al Savoy

L’Hanky Panky è molto più di un cocktail classico: è un manifesto di eleganza moderna, un punto di svolta nella storia della mixology e uno dei rari drink capaci di raccontare, in pochi centilitri, un’intera epoca culturale. Nato a cavallo tra Ottocento e Novecento, questo cocktail a base di gin, vermouth rosso e Fernet-Branca rappresenta l’incontro tra rigore britannico e audacia aromatica, anticipando di decenni il gusto contemporaneo per l’amaro e la complessità.

L’Hanky Panky viene creato a Londra, nel cuore pulsante dell’alta società edoardiana, al Savoy Hotel, uno dei templi mondiali della storia dei cocktail. La sua autrice è Ada “Coley” Coleman, prima donna a ricoprire il ruolo di head bartender al celebre American Bar del Savoy. Un fatto già di per sé rivoluzionario, in un settore allora quasi esclusivamente maschile.

Secondo la tradizione, il drink nasce per soddisfare il palato dell’attore Sir Charles Hawtrey, che chiese qualcosa di “diverso”, più deciso rispetto ai classici gin cocktail dell’epoca. Coleman rispose con una miscela apparentemente sobria, ma arricchita da una spruzzata di Fernet-Branca. Al primo sorso, Hawtrey avrebbe esclamato: “By Jove! That is the real hanky-panky!” — un’espressione colloquiale che indicava qualcosa di sorprendente, quasi magico. Il nome rimase.

La struttura dell’Hanky Panky è essenziale:

• Gin

• Vermouth rosso

• Fernet-Branca

Ma è proprio questa semplicità a renderlo insidioso. Il gin fornisce la spina dorsale alcolica e botanica, con le sue note di ginepro, agrumi ed erbe. Il vermouth rosso introduce dolcezza, spezie e una vena ossidativa che ammorbidisce l’impatto del distillato. Il vero colpo di genio, però, è il Fernet-Branca: non un ingrediente protagonista, ma un accento deciso, una pennellata amara che cambia radicalmente il profilo del drink.

In un’epoca in cui l’amaro era ancora visto come medicinale, l’uso del Fernet in un cocktail da salotto fu un atto di rottura. L’Hanky Panky è, a tutti gli effetti, uno dei primi esempi di cocktail “adulto” nel senso moderno del termine.

Al naso l’Hanky Panky è profondo, balsamico, con note di erbe officinali, spezie scure e un leggero richiamo mentolato. Al palato è secco ma avvolgente, con un equilibrio raffinato tra dolcezza, amarezza e struttura alcolica. Il Fernet non sovrasta mai, ma lascia una scia lunga e persistente, quasi meditativa.

È un cocktail che non cerca il consenso immediato. Richiede attenzione, educa il palato, premia chi sa aspettare. Non è un caso che oggi venga riscoperto proprio mentre cresce l’interesse per cocktail amari, vermouth artigianali e distillati complessi.

L’Hanky Panky va miscelato, non shakerato, per preservarne la chiarezza e la precisione aromatica. Si serve straight up, in coppetta fredda, con una twist di arancia espressa sulla superficie: un dettaglio fondamentale che lega gli agrumi del gin alle note scure del Fernet.

È un cocktail da pre-dinner, ma anche da conversazione serale. Non accompagna il rumore: accompagna il pensiero.

In un panorama dominato da mode passeggere, l’Hanky Panky resiste perché è onesto, strutturato, senza compromessi. È un drink che anticipa il presente: l’amore per l’amaro, la riscoperta dei classici, il rispetto per la storia della mixology.

Bere un Hanky Panky oggi significa riconoscere che l’innovazione non nasce sempre dall’aggiungere, ma spesso dal dosare con intelligenza. E significa rendere omaggio a una donna che, con un gesto silenzioso e un cocktail perfetto, ha cambiato per sempre il linguaggio del bar.