Pub: Storia, Tradizioni e Cultura del Locale che ha Fatto la Storia del Regno Unito

 

Cos'è un Pub?

Una public house, comunemente nota con l'abbreviazione pub (usato in italiano al maschile), è un locale pubblico dove vengono servite bevande alcoliche – soprattutto birra – da consumarsi sul posto, generalmente comodamente seduti. I pub, che originariamente nacquero nei paesi anglosassoni (soprattutto in Irlanda e nel Regno Unito), oggi si trovano in tutto il mondo.

Nei piccoli villaggi dei paesi britannici, i pub sono il centro della vita della comunità: luoghi di ritrovo, di scambio, di socializzazione e talvolta persino di dibattito politico. Se un pub offre delle stanze per passare la notte, viene normalmente chiamato "inn" (taverna). Tradizionalmente, nei pub si praticano giochi come freccette, birilli, domino, carte e biliardo, anche se oggigiorno stanno prendendo piede giochi moderni come i videogiochi arcade o le slot machines. Alcuni pub invitano anche gruppi musicali o cantanti per intrattenere i clienti.

Nel Regno Unito ci sono circa 60.000 pub, praticamente almeno uno in ogni città, paese e villaggio. I pub sono luoghi sociali di aggregazione, basati sulla vendita e il consumo di bevande alcoliche (birra, vino, liquori e soft-drink). Molti pub sono controllati direttamente dalle case produttrici di birra e quindi questa bevanda prevale su tutte le altre. Normalmente, la birra viene spillata e servita alla spina, ma tutti i pub mettono a disposizione anche bevande non alcoliche.

Tradizionalmente, le finestre dei pub sono fatte di vetro offuscato in modo da nascondere la clientela dalla strada, creando un'atmosfera intima e protetta. Tuttavia, soprattutto negli ultimi vent'anni, nel Regno Unito si sta diffondendo la tendenza a utilizzare vetri normali per permettere di vedere dall'esterno le decorazioni interne.

Ogni pub ha generalmente la sua clientela abituale, che sceglie quel locale per i più svariati motivi:

• Vicinanza da casa o dal posto di lavoro.

• Particolari attrazioni personali, come la presenza dei propri amici.

• Disponibilità di un certo tipo di birra alla spina.

• Presenza di zone non-fumatori o, al contrario, di un posto dove fumare liberamente.

• La presenza della propria squadra di freccette.

Le radici del pub sono antichissime e si intrecciano con la storia stessa delle isole britanniche.

Gli abitanti del Regno Unito bevono birra ad alta fermentazione dall'età del bronzo, ma fu solo con l'arrivo dell'Impero romano e la creazione della rete stradale romana che iniziarono a nascere le prime taverne dove i viaggiatori potevano trovare ristoro. La nascita dei pub come li intendiamo oggi, però, va fatta risalire all'epoca in cui i romani lasciarono le isole britanniche. I pub divennero così diffusi che nel 965 il re Edgar emanò un decreto per il quale non poteva essercene più di uno in ogni villaggio.

Il pub chiamato "Royal Standard of England", situato vicino a Beaconsfield, in Inghilterra, è tra i meglio conservati di quelli dell'epoca dei Sassoni. In questo popolo era diffusa un'usanza secondo la quale la birraia doveva esporre un'insegna verde in cima a un palo per avvertire la gente che la birra era pronta. Si produceva sia birra forte che leggera.

Nell'alto Medioevo, un viaggiatore poteva alloggiare nei monasteri per riposarsi. In seguito, però, la domanda di ostelli per la notte iniziò a crescere, di pari passo con la popolarità e il numero dei pellegrinaggi. Gli osti di Londra furono ammessi a una corporazione nel 1446, che nel 1514 divenne la Venerabile Compagnia degli Albergatori.

La tradizionale birra ale inglese è fatta esclusivamente con malto fermentato. L'usanza di aggiungere luppolo per produrre birra fu introdotta dagli olandesi all'inizio del XV secolo. Le birrerie spesso producevano da sole la birra che vendevano, e ognuna ne aveva una caratteristica; tuttavia, dalla fine del XVII secolo iniziarono ad apparire birrifici indipendenti. Entro la fine del secolo, la quasi totalità della birra era prodotta da birrifici commerciali.

Il XVIII secolo vide una smisurata crescita del numero di pub, dovuta essenzialmente all'introduzione del gin. Questo liquore fu portato in Inghilterra dagli olandesi dopo la Gloriosa Rivoluzione del 1688 e iniziò a essere molto popolare dopo che il governo permise la produzione di gin senza licenza, imponendo al contempo pesanti tributi su tutti i liquori importati.

Questa operazione creò un mercato di grano di bassa qualità, che non poteva essere usato per produrre birra, e di conseguenza migliaia di gin-shop si diffusero in tutta l'Inghilterra. Nel 1740, la produzione di gin era aumentata di sei volte rispetto a quella della birra, e a causa del suo costo contenuto divenne popolare soprattutto fra i poveri. Più di metà dei 15.000 pub di Londra erano gin-shop.

Nel 1751, il "Gin Act" obbligò le distillerie a vendere il gin esclusivamente ai venditori al dettaglio autorizzati, riportando i gin-shop sotto la giurisdizione dei magistrati locali.

Nel 1393, re Riccardo II obbligò gli osti a erigere insegne all'esterno dei loro edifici. La legislazione stabiliva: "Chiunque abbia intenzione di produrre birra in città, con l'intento di venderla, dovrà appendere all'esterno un'insegna, altrimenti perderà per confisca la propria birra."

Questa legge fu emanata per rendere più riconoscibili i pub al passaggio degli ispettori, che dovevano giudicare la qualità della birra somministrata. Un altro fattore importante fu che, durante il Medioevo, la maggior parte della popolazione era analfabeta, e perciò le figure erano molto più utili delle parole per identificare un pub. Spesso non c'era motivo di scrivere il nome del locale sull'insegna, e le taverne nascevano senza un nome formalmente scritto (il nome veniva spesso derivato in seguito dalla figura che c'era sull'insegna).

Le prime insegne spesso non erano dipinte, ma consistevano di strumenti legati al processo produttivo – come mazzi di luppolo o attrezzi – che erano sospesi sopra la porta del pub. In alcuni casi venivano usati soprannomi locali, termini agricoli o giochi di parole. Nelle insegne venivano rievocati anche eventi storici locali, simboli naturali o religiosi ("Il Sole", "La Stella", "La Croce") e talvolta elementi di araldica del signore locale a cui apparteneva la terra sulla quale sorgeva il pub.

Oggi, la gran parte dei pub britannici ha ancora insegne decorate appese sopra le porte, che conservano la funzione originale di identificare il locale, portando il nome del pub rappresentato sia in parole che in figure.

Tradizionalmente, in Inghilterra i pub erano luoghi dove si consumavano bevande alcoliche e si dava poca enfasi al cibo. I tipici spuntini consistevano in pietanze della cucina britannica come cotenna di maiale e uova sott'aceto, insieme a patatine fritte e arachidi, snack salati per aumentare la sete dei clienti.

Se un pub serve dei piatti tipici, normalmente saranno di cucina tradizionale come il "pranzo del contadino" (un piatto a base di pane, formaggio, sottaceti e insalata). Nel Sud-Est dell'Inghilterra, e a Londra in particolare, fino ai giorni nostri è facile trovare vongole, molluschi e altri frutti di mare in vendita durante la serata o alla chiusura.

Oggi molti pub britannici hanno sviluppato un'offerta gastronomica di altissimo livello, trasformandosi in veri e propri gastropub dove la qualità del cibo è pari a quella di un ristorante.

Per consumare alcolici in pubblico in Inghilterra occorrono 18 anni. Dai 16 anni, accompagnati da un adulto, si può bere (ma non acquistare) birra, vino o sidro durante un pasto. Sotto i 16 anni, si può andare in un pub se accompagnati da un adulto, ma non si può consumare alcolici. Tuttavia, alcuni locali possono rifiutare l'ingresso ai minori di 16 anni.

Ci sono molte differenze tra un pub irlandese e la sua controparte britannica:

• Facciate meno decorate e, appese sopra la porta, generalmente non ci sono insegne con il nome del pub.

• L'uso del termine "bar" al posto di "pub" è più frequente in Irlanda che nel Regno Unito.

• Prima degli anni Sessanta, quando si diffusero i supermercati, le drogherie erano molto diffuse nel paese, e i pub irlandesi spesso operavano anche come "drogherie di liquori", conciliando le due attività. In alcuni casi, i padroni dei pub erano anche becchini, e questa strana combinazione è tuttora comune in alcune zone. Questa attività di osti-droghieri nacque verso la metà del XVIII secolo, quando si diffuse una tendenza alla moderazione che obbligò i padroni dei pub a diversificare i loro affari.

• A differenza dei pub inglesi, quelli irlandesi spesso prendono il nome dal proprietario (attuale o precedente), come ad esempio Murphy's o O'Connor's.

• Tra i più famosi pub tradizionali di Dublino ricordiamo O'Donoghue's, Doheny, Nesbitt's e Brazen Head, che si vanta di essere il più antico pub d'Irlanda (onorificenza che invece spetta al Sean's Bar di Athlone).

L'immagine sentimentale che molti turisti o emigranti hanno dell'Irlanda ha influenzato le trasformazioni dei pub. Il fatto che spesso all'interno dei pub ci sia musica dal vivo è in parte un mito creato dall'industria del turismo: i "singing pub" sono del tutto assenti in zone dove il turismo non è la principale voce dell'economia locale.

Spesso i pub "turistici" servono cibo ai clienti, un fenomeno di nascita abbastanza recente (dagli anni Settanta). Prima di allora, nella grandissima maggioranza dei pub irlandesi non veniva servito cibo. Dopo l'entrata in vigore della legge antifumo in Irlanda, molti pub hanno creato per i fumatori delle aree esterne, spesso riscaldate. La legge è stata applicata anche in Irlanda del Nord dall'aprile del 2007.

Soprattutto negli anni Ottanta e Novanta sono stati aperti molti Irish pub in tutto il mondo, da Boston a Francoforte, da Johannesburg a Pechino. Questi, in molti casi, hanno molte caratteristiche in comune con i pub irlandesi autentici, ma in molti altri sono solo pallide imitazioni.

In Italia, storicamente, il ruolo dei pub è stato svolto dalle osterie, tipici luoghi di ritrovo e socializzazione popolare. Soprattutto a partire dagli anni Ottanta, sono sorti un po' ovunque degli Irish pub, sullo stile di quelli irlandesi.

Il primo pub in Italia sorge nel 1964 a Rimini ed è lo storico Rose & Crown, che ancora oggi è un punto di riferimento per gli amanti della birra e della cultura britannica.

Dal 20 gennaio 2003, anche in Italia è entrata in vigore la legge antifumo che impedisce di fumare all'interno dei locali pubblici, una misura che ha cambiato profondamente le abitudini dei frequentatori dei pub italiani.

Curiosità

• Il pub più antico del Regno Unito è il "Ye Olde Trip to Jerusalem" a Nottingham, che risale al 1189 e si trova scavato nella roccia sotto il castello.

• In alcuni pub britannici esiste ancora la tradizione del "lock-in": dopo l'orario di chiusura ufficiale, il proprietario chiude le porte e continua a servire i clienti abituali in un'atmosfera riservata.

• La birra più venduta nei pub britannici è la lager (birra a bassa fermentazione), ma sta crescendo la popolarità delle real ale (birre tradizionali non filtrate e non pastorizzate).

• Il termine "pub crawl" indica la pratica di visitare più pub in una sola serata, bevendo un drink in ognuno di essi.

Il pub è molto più di un semplice locale dove si beve birra. È un'istituzione sociale, un rifugio, un palcoscenico per storie e incontri, un pezzo di storia viva che ha attraversato secoli di trasformazioni. Dai villaggi sassoni alle metropoli moderne, il pub continua a essere il cuore pulsante della comunità britannica e irlandese, e il suo fascino ha conquistato il mondo intero. Che si chiami pub, bar o inn, l'importante è varcare quella porta e lasciarsi avvolgere dall'atmosfera unica che solo un vero pub sa offrire.

Happy Hour: Storia, Origini e Controversie dell'Ora Felice

 

Cos'è l'Happy Hour?

Happy hour (letteralmente "ora felice" in lingua inglese) è un'espressione di marketing anglosassone che indica un periodo di tempo in cui un pubblico esercizio – come un ristorante, un bar o un pub – offre sconti sulle bevande alcoliche, quali birra, vino e cocktail.

È una pratica di promozione delle vendite nata nei paesi anglosassoni per attirare la clientela nei pub dopo l'uscita dal lavoro, offrendo consumazioni a prezzo ridotto per una o due ore nel tardo pomeriggio, coprendo di solito l'intervallo tra le 17:00 e le 18:00.

Negli ultimi decenni, l'Happy Hour si è diffuso in tutto il mondo, diventando un appuntamento fisso per molti giovani e lavoratori che cercano un momento di socialità e relax dopo la giornata. Tuttavia, è anche oggetto di forti critiche perché incentiva il consumo di alcol, rendendolo accessibile in grandi quantità a basso prezzo e favorendo fenomeni come il binge drinking (consumo eccessivo e compulsivo di alcol in breve tempo).

Le radici dell'Happy Hour sono profonde e affascinanti, e si intrecciano con la storia militare e sociale degli Stati Uniti.

Una possibile origine del termine risale alla Marina Militare degli Stati Uniti d'America negli anni 1920. Con l'espressione happy hour si indicava un periodo di ricreazione programmato a bordo di una nave, durante il quale avevano luogo attività di intrattenimento come:

• Boxe (anche a mani nude).

• Lotta libera amatoriale.

• Altri giochi e competizioni sportive.

Questo momento era una preziosa opportunità per i marinai di alleviare lo stress accumulato durante i lunghi periodi di navigazione in mare. Non era legato all'alcol, ma al semplice benessere psicofisico dell'equipaggio.

Negli Stati Uniti, l'idea di bere prima dei pasti ha invece le sue radici nell'epoca del Proibizionismo (1920-1933). Quando furono approvate il XVIII Emendamento alla Costituzione e il Volstead Act, che bandivano la produzione, la vendita e il consumo di alcol, le persone che desideravano bere dovevano farlo in segreto.

Prima di recarsi al ristorante (dove l'alcol non sarebbe stato servito), i cittadini partecipavano agli happy hour o cocktail hour presso gli speakeasy, locali clandestini che servivano alcolici illegalmente. Questi incontri diventarono un rituale sociale, un modo per sfidare il proibizionismo e ritrovare un momento di convivialità.

L'Happy Hour entrò nell'uso civile americano intorno al 1960, soprattutto dopo la pubblicazione di un articolo sul Saturday Evening Post del 1959, che raccontava la vita militare e l'uso del termine. I cocktail lounge e i bar iniziarono a proporre offerte speciali nel tardo pomeriggio, attirando i lavoratori in uscita dagli uffici.

La pratica – o semplicemente lo slogan happy hour – è stata via via adottata in altri paesi e da altre categorie di esercizi commerciali, con variazioni nelle fasce orarie e nella tipologia dei prodotti soggetti a sconto.

L'Happy Hour nel Mondo

In Italia

In Italia, l'Happy Hour nei locali che la propongono comincia in genere più tardi rispetto alla versione originaria e si prolunga nella serata, spesso fino alle 20:00 o alle 21:00. Non è raro che venga associato a un buffet di stuzzichini inclusi nel prezzo della bevanda, trasformandosi in un vero e proprio aperitivo rinforzato. Nel caso di locali notturni, gli sconti sulle consumazioni sono praticati nelle prime ore di apertura. Non mancano comunque casi di esercizi che pubblicizzano happy hour in altri momenti della giornata, come la pausa pranzo.

Nel Regno Unito

Nel maggio 2005, la British Beer and Pub Association (BBPA) – che rappresenta 32.000 pub nel Regno Unito – ha annunciato la rinuncia da parte di tutti i suoi soci all'Happy Hour e ad altre promozioni analoghe, nel tentativo di contrastare il fenomeno del binge drinking.

In Irlanda

L'Happy Hour è illegale in Irlanda fin dal 2003, ai sensi dell'Intoxicating Liquor Act, una legge che vieta qualsiasi promozione che incentivi il consumo eccessivo di alcol.

Negli Stati Uniti

• Massachusetts è stato uno dei primi stati americani ad applicare un divieto statale alle happy hour, nel 1984. Altri stati hanno restrizioni simili, tra cui Illinois e North Carolina.

• Nel 1984, anche l'esercito americano ha abolito le happy hour nei club delle basi militari.

• Nel 2011, il Parlamento dello Utah ha approvato una legge che proibisce le happy hour, in vigore dal 1º gennaio 2012.

• Nel luglio 2011, la Pennsylvania ha esteso il periodo precedentemente regolamentato per l'Happy Hour da due a quattro ore.

• Nel giugno 2012, l'Happy Hour è diventata legale in Kansas dopo un periodo di proibizione durato 26 anni.

In Canada

• La provincia dell'Alberta ha imposto restrizioni alle happy hour, effettive da agosto 2008: tutte le promozioni devono terminare entro le 20:00 e i prezzi delle bevande devono essere conformi al prezzo minimo assoluto stabilito dalla Alberta Gaming and Liquor Commission.

• Nell'Ontario, i locali possono variare i prezzi dei liquori ma non possono mai vendere a un prezzo inferiore a quello stabilito dalla Alcohol and Gaming Commission of Ontario. Inoltre, non possono promuovere le loro offerte "in una maniera che promuove il consumo di alcol esagerato". L'espressione happy hour non può essere usata nella pubblicità delle promozioni.

Nei Paesi Bassi

La Koninklijke Horeca Nederland, una catena locale di bar e caffè, ha deciso con i suoi affiliati di sospendere le happy hour per ostacolare la pratica del binge drinking da parte dei giovani, nella speranza di evitare che il parlamento olandese votasse l'innalzamento dell'età minima legale per bere alcolici da 16 a 18 anni. Nel marzo 2013, la legge che innalza questa età a 18 anni è stata approvata.

Critiche e Controversie

L'Happy Hour è oggetto di numerose critiche per diversi motivi:

• Incentivo al consumo di alcol: offrire alcolici a prezzi ridotti incoraggia le persone a bere di più, spesso in poco tempo.

• Binge drinking: la pratica di consumare grandi quantità di alcol in breve tempo è particolarmente diffusa tra i giovani e può portare a gravi conseguenze per la salute, come intossicazioni etiliche, incidenti stradali e comportamenti a rischio.

• Impatto sociale: l'eccessivo consumo di alcol è associato a violenza, criminalità e problemi familiari.

• Salute pubblica: i costi sanitari legati all'abuso di alcol sono enormi e gravano sui sistemi sanitari nazionali.

Per questi motivi, molti governi e associazioni di categoria hanno scelto di limitare o vietare del tutto questa pratica.

Curiosità

• L'Happy Hour è spesso associato all'aperitivo italiano, ma con una differenza fondamentale: mentre l'aperitivo italiano è un momento di socialità che accompagna un drink con stuzzichini, l'Happy Hour anglosassone è prevalentemente focalizzato sull'offerta di alcol a basso prezzo.

• In alcuni paesi, come il Giappone, l'Happy Hour è chiamato "nomi-hodai" (飲み放題), che significa "bevande illimitate" e viene spesso offerto a prezzo fisso per un determinato periodo di tempo.

• L'Happy Hour ha ispirato anche il mondo del cinema e della letteratura: il film Happy Hour (2015) del regista giapponese Ryūsuke Hamaguchi esplora le dinamiche relazionali di un gruppo di amiche, usando proprio il momento dell'aperitivo come metafora della vita sociale.

L'Happy Hour è un fenomeno culturale e commerciale che ha attraversato oltre un secolo di storia, trasformandosi da momento di svago per marinai a strategia di marketing globale. Oggi, tra divieti, regolamentazioni e critiche, resta un appuntamento fisso per milioni di persone in tutto il mondo, simbolo di un desiderio universale di socialità, relax e… "un'ora felice" dopo una lunga giornata. Tuttavia, la crescente attenzione alla salute pubblica e alla lotta contro l'abuso di alcol sta spingendo sempre più paesi a ripensare questa pratica, bilanciando il piacere del bere con la responsabilità sociale.

Caffè Le Giubbe Rosse: Il Salotto Letterario che Ha Fatto la Storia di Firenze

 

Nel cuore pulsante di Firenze, in piazza della Repubblica, si trova un luogo che non è solo un caffè, ma un vero e proprio monumento alla cultura italiana. Il Caffè Le Giubbe Rosse, con la sua storia lunga oltre un secolo, è stato il palcoscenico di alcune delle pagine più vivaci e controverse della vita intellettuale del Novecento. Oggi, dopo una recente e attesa rinascita, torna a essere un punto di riferimento per chi cerca l'atmosfera di un'epoca in cui l'arte e la letteratura si mescolavano alla vita quotidiana.

Il locale apre i battenti nel 1897 per volontà dei fratelli Reininghaus, produttori di birra di origine tedesca . Inizialmente chiamato "birreria Reininghaus", il caffè si distingueva subito per un particolare ispirato alla moda viennese: i camerieri indossavano eleganti giubbe rosse . I fiorentini, che trovavano difficile pronunciare il nome tedesco, cominciarono a dire "andiamo da quelli delle giubbe rosse" . Il nome, nato per scherzo, divenne presto ufficiale e il locale si trasformò nel Gran Caffè Giubbe Rosse.

È nei primi anni del Novecento che le Giubbe Rosse diventano un centro nevralgico della cultura italiana. Dal 1913, il caffè è il ritrovo fisso dei futuristi fiorentini, tra cui spiccano Giovanni Papini e Ardengo Soffici . Proprio qui, attorno alle riviste La Voce e Lacerba, si respirava il fermento di un'arte che voleva rompere con il passato.

Il locale fu anche teatro di episodi leggendari, come la famosa rissa tra i futuristi milanesi di Filippo Tommaso Marinetti e il gruppo fiorentino. La scintilla scoccò quando Soffici pubblicò sulle pagine de La Voce un articolo che criticava i rivali, scatenando un acceso confronto fisico nei locali del caffè .

Per decenni, passare alle Giubbe Rosse è stato un rito per chiunque contasse nel mondo dell'arte e della letteratura. La lista dei suoi illustri frequentatori è lunghissima e comprende nomi che hanno fatto la storia:

• Letteratura: Eugenio Montale, Elio Vittorini, Dino Campana, Tommaso Landolfi, Aldo Palazzeschi, Umberto Saba, Carlo Emilio Gadda, Vasco Pratolini .

• Arte: Ottone Rosai e Primo Conti .

Si racconta che, tra una partita a scacchi e l'altra, anche un giovane Vladimir Lenin abbia frequentato il locale .

Come molti luoghi storici, anche Le Giubbe Rosse hanno attraversato momenti di crisi. Nel 2018, la società che lo gestiva è stata dichiarata fallita, mettendo a rischio la sopravvivenza del caffè . Dopo un'asta, nel 2019 è stato acquistato dal gruppo Scudieri International, che ha avviato un lungo e accurato restauro .

La riapertura, inizialmente prevista per il 2020, è stata posticipata a causa della pandemia, e il caffè ha riaperto i battenti solo nel giugno 2024 . Oggi, Le Giubbe Rosse si presentano come un raffinato locale che unisce la sua storica vocazione letteraria a una nuova offerta gastronomica contemporanea, sotto la guida dello chef Giuseppe Lo Presti .

Riaperto dopo un lungo restauro, il caffè è stato premiato con il People's Choice Award ai TheFork Awards 2024, segno che la sua leggenda è destinata a continuare .

Birra Gruit: Il Caos Erbaceo che Ha Preceduto il Luppolo

Oggi la birra è principalmente luppolo, malto, acqua e lievito. Ma per secoli, prima che il luppolo diventasse l'ingrediente dominante, i birrai europei aromatizzavano e conservavano la loro bevanda utilizzando una miscela proprietaria di erbe locali nota come gruit. Ortiche, mirto palustre, achillea, rosmarino selvatico e persino mele erano ingredienti comuni che trasformavano la birra in qualcosa di radicalmente diverso da quello che conosciamo oggi.

Perché servivano altri ingredienti?

La risposta è semplice: da sola, la birra primitiva aveva un problema. L'orzo maltato, che fornisce gli zuccheri per la fermentazione, lascia un retrogusto di dolcezza piuttosto intensa, quasi stucchevole. I birrai avevano bisogno di qualcosa di aspro, terroso e amaro per contrastare quel profilo maltato e rendere la bevanda gradevole al palato. Senza erbe amaricanti, la birra medievale aveva il sapore di una zuppa alcolica troppo dolce.

Il gruit era una miscela di erbe selvatiche locali, la cui ricetta variava a seconda della regione, della stagione e della tradizione familiare. Era un segreto gelosamente custodito, paragonabile alle ricette segrete delle bibite moderne.

Gli ingredienti principali

• Ortiche: erano un ingrediente fondamentale perché abbondanti, facili da raccogliere e ricche di vitamine. La loro presenza rendeva la birra più nutriente.

• Mirto palustre: probabilmente l'erba aromatica più comune nel gruit, conferiva un forte sapore amaro e resinoso.

• Mele e altra frutta: venivano talvolta aggiunte al mosto per introdurre i lieviti selvatici presenti sulla buccia, stimolando la fermentazione e apportando zuccheri naturali e acidità.

• Achillea, rosmarino selvatico e giusquiamo: erbe aromatiche che contribuivano al profilo gustativo e, in alcuni casi, agli effetti euforici della bevanda.

Non solo sapore: conservazione e effetti

Conservanti naturali

Queste erbe aromatiche fungevano anche da conservanti. Molte possedevano lievi proprietà antimicrobiche che contribuivano a rallentare l'inevitabile deterioramento della birra, in un'epoca ben precedente all'invenzione della refrigerazione.

Effetti psicotropi

Ma c'era un altro aspetto che rendeva il gruit affascinante. Erbe come il giusquiamo, l'achillea e il rosmarino selvatico modificavano gli effetti dell'alcol, rendendo la sensazione più narcotizzante o stimolante a seconda della generosità del mastro birraio. Offrivano qualcosa che il luppolo moderno non ha: un leggero effetto allucinogeno.

Il termine "gruit" deriva probabilmente da una radice che significa "erba" o "verde", ma alcuni storici suggeriscono un collegamento con il termine olandese "gruit" che significa "grani" o "erbe amare".

Perché è stato abbandonato?

Allora, aveva un sapore migliore? Secondo gli standard moderni, probabilmente no. Le birre gruit erano notoriamente imprevedibili. Una partita poteva avere un sapore meravigliosamente complesso e simile al gin una settimana, e quella successiva sapeva di acqua stagnante e resinosa di palude.

Quando il luppolo si diffuse finalmente in tutta Europa tra il XIV e il XVI secolo, offrì:

1. Un'amarezza più pulita e croccante

2. Qualità di conservazione di gran lunga superiori

3. Standardizzazione del sapore

4. Una maggiore durata di conservazione

Il luppolo causò il declino del "caos selvaggio ed erbaceo" delle birre gruit, portando a una birra più uniforme e prevedibile.

Oggi, alcuni birrifici artigianali hanno riportato in auge questo stile ancestrale. In Europa e negli Stati Uniti, un numero crescente di microbirrifici produce versioni moderne di birre gruit, reinterpretando le antiche ricette con ingredienti come erica, achillea, rosmarino, timo e persino ginestra. Queste birre offrono l'opportunità di assaporare le radici terrose e resinose della birra medievale senza dover andare a raccogliere le ortiche da soli, regalando un viaggio nel tempo attraverso i sapori di un'epoca in cui la birra era tanto varia e selvaggia quanto la natura che la circondava.

La Birra Piccola: Il Pane Liquido che Ha Cresciuto Generazioni

 

Prima dell'avvento dei moderni sistemi di depurazione delle acque, era perfettamente normale dare a un bambino di cinque anni una pinta di birra a colazione. I genitori non stavano "sedando" i loro figli: quella "birra piccola" li teneva letteralmente in vita. Oggi questa usanza può sembrare folle, ma nella realtà del mondo preindustriale si trattava di una scelta di sopravvivenza, igiene e nutrizione.

Cos'era esattamente la birra piccola?

La birra piccola (small beer in inglese) era esattamente ciò che il nome suggerisce: una birra debole e a basso contenuto alcolico. Mentre una birra standard poteva avere una gradazione alcolica compresa tra il 4% e il 6%, la birra piccola si attestava solitamente tra lo 0,5% e il 2,5%. Era talmente leggera che non causava alcun effetto ebbro, nemmeno nei bambini.

La birra piccola era il risultato di una tecnica di birrificazione chiamata "parti-gyle". I birrai, per non sprecare il costoso malto d'orzo dopo aver prodotto una cotta di birra forte per i ricchi, immergevano lo stesso malto una seconda o una terza volta in acqua calda per estrarre gli zuccheri rimanenti, ormai diluiti. Il liquido risultante veniva fermentato in una birra economica e leggera, accessibile a tutti.

Perché tutti la bevevano?

La birra piccola svolgeva tre funzioni fondamentali per la classe operaia:

1. Era sicura da bere

Il mito storico secondo cui "l'acqua era troppo sporca per essere bevuta, quindi tutti bevevano birra" è una leggera esagerazione: la gente beveva molta acqua da sorgenti pulite e pozzi profondi. Ma nelle città in espansione o durante le campagne militari, dove l'acqua stagnante rappresentava un rischio reale, la birra artigianale era una vera e propria ancora di salvezza.

Il processo di produzione prevedeva la bollitura del mosto, che uccideva i patogeni presenti nell'acqua ben prima che si conoscesse la teoria dei germi. L'aggiunta di luppolo e di una piccola quantità di alcol fungeva inoltre da conservante naturale.

2. Era una fonte vitale di calorie

La birra piccola era come pane liquido. Conservava carboidrati, minerali e vitamine del gruppo B derivati dai cereali. Un operaio che falciava per dodici ore al giorno aveva bisogno di un elevato apporto calorico, e bere diverse pinte di birra leggera durante il turno gli forniva energia continua.

3. Permetteva di idratarsi senza ubriacarsi

Il basso contenuto alcolico permetteva di bere tutto il giorno rimanendo perfettamente lucidi. Braccianti agricoli, domestici e bambini potevano consumarla continuamente senza alcun effetto collaterale.

La birra piccola era una parte così essenziale della vita quotidiana che veniva spesso inserita nei contratti di lavoro. I domestici si aspettavano una piccola quantità di birra al giorno come parte del loro salario. George Washington insistette persino affinché alle sue truppe venisse fornito un litro di birra al giorno per mantenerle sane ed energiche.

Il regno della birra piccola terminò solo quando la Rivoluzione Industriale rese popolare l'ebollizione dell'acqua per il tè e il caffè, offrendo al mondo un'alternativa sicura e ricca di caffeina che alla fine sostituì la pinta mattutina. Con l'avvento dei moderni sistemi di depurazione delle acque e la diffusione di bevande calde igienizzate, la birra piccola perse la sua funzione primaria di idratazione sicura, diventando un semplice retaggio del passato.

Oggi, in un'epoca in cui l'acqua potabile scorre dai rubinetti di casa, la birra piccola è quasi completamente scomparsa, sostituita da alternative analcoliche che ne ricordano la funzione ma non il ruolo sociale e nutrizionale che ha avuto per secoli nelle vite di milioni di persone.

Bacaro: L'Anima Autentica dell'Aperitivo Veneziano

 

Il bacaro è molto più di un semplice locale: è un'istituzione, un rito, un pezzo di storia viva della città di Venezia. Con i suoi banconi in legno, le vetrine colme di cibi colorati e l'odore di vino e fritto che si mescola all'aria salmastra dei canali, il bacaro rappresenta l'essenza dell'ospitalità veneziana, un luogo dove il tempo sembra scorrere più lentamente e dove ogni sorso e ogni boccone racconta una storia.

Cos'è un Bacaro?

Il bacaro (o bacaréto, in dialetto veneziano) è un'osteria tipica di Venezia, caratterizzata da una grande semplicità e autenticità . A differenza delle osterie tradizionali, il bacaro è pensato per un consumo rapido e informale: ha pochi posti a sedere, un lungo bancone vetrinato dove vengono esposti i cibi e una vasta scelta di vini serviti in calice . Qui non si trova un servizio di ristorazione completo, ma piuttosto piccoli spuntini, chiamati cicheti, che si consumano in piedi o su uno sgabello, spesso accompagnati da un bicchiere di vino .

Questi locali sono frequentati sia dai turisti che dai veneziani, che li vivono con filosofie diverse: mentre i visitatori tendono a fare dei cicheti un vero e proprio pasto completo, gli abitanti della città li usano come una tappa in una serata di "giro d'ombra", dove si salta da un locale all'altro bevendo e mangiando qualcosa .

Il nome "bacaro" ha origini antiche e si perde nella notte dei tempi. Potrebbe derivare da Bacco, il dio del vino, oppure dall'espressione veneziana "far bàcara", che significa "festeggiare" . Un tempo, con il termine "bacari" si indicavano i vignaioli e i vinai che venivano a Venezia con un barile di vino da vendere in Piazza San Marco, accompagnandolo con dei piccoli spuntini .

Ed è proprio da questi venditori ambulanti che nasce il termine "ombra" per indicare il bicchiere di vino. Per proteggere il vino dal sole cocente, i venditori seguivano l'ombra del campanile di San Marco, spostando le loro botti durante la giornata . Da questa antica usanza, il bicchiere di vino servito al bacaro ha preso il nome di "ombra", e ancora oggi si usa dire "andare a bere un'ombra" per indicare una sosta in un bacaro .

I Prodotti Tipici: Cicheti e Ombre

I Cicheti

La parola cicheti (o cicchetti) deriva dal latino ciccus, che significa "piccola quantità" . Sono piccoli bocconi, pensati per essere mangiati in uno o due morsi, senza l'uso di posate, direttamente al bancone . La varietà è immensa e cambia a seconda della stagione e della creatività del gestore:

• Crostini e tartine: spesso con baccalà mantecato, una crema spalmabile di stoccafisso che è un'istituzione della cucina veneziana .

• Fritture: verdure fritte, calamari, gamberetti e, naturalmente, il baccalà fritto .

• Sarde in saor: un piatto tradizionale a base di sarde marinate con cipolle, uvetta e pinoli .

• Mozzarelle in carrozza: un classico intramontabile .

• Polpette e folpetti: piccoli polpi in umido .

• Salumi e formaggi: tagliati a pezzi e serviti come stuzzichini .

Il vino è il vero protagonista del bacaro . La scelta spazia dal vino della casa (sempre chiamato "ombra") a selezioni più ricercate, con una predilezione per i vini locali come il Prosecco, il Pinot Grigio o i rossi della Valpolicella . Accanto al vino, non manca lo Spritz, il cocktail simbolo di Venezia e del Veneto, a base di Prosecco, Aperol o Campari e soda .

Oggi il bacaro continua a essere un punto di riferimento per la vita sociale veneziana, un luogo di incontro e convivialità. Il "giro d'ombra", cioè il passaggio da un bacaro all'altro per degustare diversi vini e cicheti, è ancora una tradizione viva, specialmente nei sestieri di Cannaregio e San Polo, dove si concentra il maggior numero di questi locali .

Negli ultimi anni, l'usanza dei cicheti ha varcato i confini italiani, diventando una moda culturale nel Regno Unito, dove è conosciuta con il termine italiano "cicchetti" . Questo fenomeno ha contribuito a diffondere la cultura dell'aperitivo all'italiana, anche se paradossalmente in Italia, fuori da Venezia, i cicheti sono meno conosciuti, spesso soppiantati dalle tapas spagnole .

Entrare in un bacaro veneziano è come fare un tuffo nella storia e nella cultura della città. Significa condividere con gli amici un momento di convivialità, assaporando piccoli capolavori di cucina povera e sorseggiando un buon bicchiere di vino, in piedi al bancone o su uno sgabello, in un'atmosfera informale e autentica che difficilmente si dimentica.

Alexander: Un Classico Cremoso tra Storia e Mistero

 

L'Alexander è un cocktail che incarna l'eleganza e la semplicità della miscelazione d'altri tempi. Cremoso, vellutato e dal sapore dolce che ricorda un dessert liquido, è un perfetto "after dinner" per concludere una serata con stile . La sua ricetta prevede una combinazione di soli tre ingredienti in parti uguali, shakerati e serviti in una coppetta da cocktail, il tutto completato da una grattugiata di noce moscata che ne esalta il carattere .

La storia dell'Alexander è avvolta in un alone di mistero, con diverse teorie che si contendono la sua paternità, e si è evoluto nel tempo assumendo la forma che conosciamo oggi.

Dalle Origini Incerte a un Cocktail Leggendario

• Primi Ricettari: Le prime tracce di un cocktail chiamato "Alexander" compaiono in guide come il "Jack's Manual" del 1910, ma la ricetta originale era molto diversa, a base di whiskey e Bénédictine . La versione moderna, con gin, crema di cacao e panna, viene registrata per la prima volta nel 1914 .

• Le Leggende sulla Nascita: La teoria più accreditata vede come protagonista Troy Alexander, un barista del ristorante Rector's di New York. Si racconta che creò il cocktail per celebrare la campagna pubblicitaria della Delaware, Lackawanna and Western Railroad, ispirandosi al vestito bianco della sua mascotte, Phoebe Snow .

• Il Contributo Inglese: Un'altra storia, spesso citata anche dall'IBA, colloca la nascita del cocktail a Londra nel 1922. Henry McElhone, del "Ciro's Club", lo avrebbe creato in onore del matrimonio tra la principessa Mary e il conte Henry Lascelles .

• Evoluzione: L'Alexander originale utilizzava il gin. La versione con il cognac, oggi molto più diffusa e nota come Brandy Alexander, è diventata in seguito la ricetta standard, tanto da essere quella ufficialmente riconosciuta dall'IBA .

La ricetta ufficiale dell'Alexander (nella sua versione Brandy Alexander) riconosciuta dall'IBA prevede :

Ingredienti

• 3 cl di Brandy o Cognac

• 3 cl di Crema di Cacao Scura (Crème de Cacao)

• 3 cl di Panna Fresca Liquida

• Ghiaccio (per lo shaker)

• Noce Moscata (per la guarnizione)

Preparazione

1. Versare il brandy, la crema di cacao e la panna in uno shaker pieno di ghiaccio .

2. Shakerare molto vigorosamente per amalgamare bene gli ingredienti e raffreddarli .

3. Filtrare il composto in una coppetta da cocktail precedentemente raffreddata .

4. Completare con una grattugiata di noce moscata fresca sulla superficie .

Temperatura di Servizio: Fresco, shakerato.

Bicchiere consigliato: Coppetta da cocktail.

Grado Alcolico: Circa 20% .

La struttura semplice dell'Alexander ha dato vita a numerose varianti nel corso degli anni :

• Brandy Alexander: La variante più famosa e oggi considerata la versione standard dall'IBA, dove il gin è sostituito dal cognac .

• Grasshopper: Un classico IBA che sostituisce il brandy con la crema di menta verde, risultando in un cocktail dal colore verde e dal sapore fresco e mentolato .

• Alexandra: Si utilizza la crema di cacao chiara al posto di quella scura e la noce moscata viene sostituita da una spolverata di cacao amaro in polvere .

• Alejandro (o Panamà): Il brandy viene sostituito dal rum .

• Alexander's Sister: La crema di cacao viene sostituita dalla crema di menta .

• Alexandre (o Velvet Hammer): Si sostituisce il brandy con il triple sec .

• Oleksandr: Variante con vodka al posto del brandy .

• Coffee Alexander (o Iksander): Si utilizza un liquore al caffè come il Kahlúa o il Tia Maria al posto della crema di cacao .

Essendo un cocktail "after dinner", l'Alexander è tipicamente servito nei bar e nei ristoranti dopo il pasto. Il suo prezzo, trattandosi di un cocktail cremoso con ingredienti come la panna fresca e un buon brandy, si colloca in una fascia media-alta, variando a seconda del locale e della qualità delle materie prime utilizzate. È un drink che viene spesso consigliato a chi cerca un cocktail dal gusto dolce e poco alcolico, ma la sua raffinatezza lo rende apprezzabile da tutti i palati in cerca di un'esperienza classica e avvolgente.