Sazerac, "the unforgettable" drink nato a New Orleans

 

Cocktail complesso e armonico; al palato si presenta caldo, maestoso e con note amare. Il Sazerac è un drink che vanta oltre 200 anni di storia e che ancora oggi vanta numerosi sostenitori. Da molti considerato il vero e unico First American Cocktail, ha avuto un ruolo fondamentale nella storia della miscelazione, tanto da essere definito "the unforgettable" nella lista ufficiale IBA .

Il Sazerac non nasce come miscelato ma come rimedio medico. A quei tempi, infatti, si era soliti definire il distillato di vino – perfino in etichetta – "Medicinal brandy" per via delle sue proprietà ricostituenti e digestive . La sua storia inizia a New Orleans, città cosmopolita e meticcia, intrisa di eleganza e influenze creole, luogo mitico ed evocativo, culla e rifugio del jazz ma, soprattutto, dispensatrice generosa di piaceri alcolici.

Nella prima metà dell'Ottocento, la principale città della Louisiana era un crocevia di commerci, soprattutto di whiskey, e incontri di popoli diversi tra loro: creoli francesi, nativi americani, neri, spagnoli e italiani. New Orleans pullulava di hotel, ritrovi, bar e locali concentrati nel Vieux Carrè, il quartiere francese che rappresentava il vero cuore della città. Ogni locale si distingueva per un proprio drink, sempre forte, deciso al palato e privo di sciroppi o succhi, bevuti soprattutto al mattino dagli uomini d'affari che si riunivano per assumere la giusta carica .

Il Sazerac deve la sua nascita ad Antoine Amedee Peychaud, farmacista-erborista di origine francese arrivato a New Orleans nel 1795 come rifugiato. Proveniva da Haiti dove la sua famiglia era proprietaria di una piantagione di caffè, da cui era stato costretto a scappare in seguito alla ribellione degli schiavi .

Nel 1834, diventato farmacista, Antoine aprì un suo negozio di spezie al 123 di Royal Street dove iniziò a inventare tonici, amari e pozioni dalle qualità portentose. Tra le altre cose, creò anche l'American aromatic bitter cordial, un vero e proprio tonico medicinale la cui ricetta segreta – fatta di radici e cortecce amare – veniva tramandata dalla famiglia Peychaud da generazioni .

Si racconta che alla sera il farmacista fosse solito riunire gli amici nel retrobottega per offrire loro del cognac a cui aggiungeva una miscela segreta contenente acqua, zucchero, scorza di limone e qualche goccia del suo famoso bitter. La bevanda veniva servita nel portauovo, che in francese si chiama coquetier, che agiva da vero e proprio jigger. Dalla storpiatura linguistica del termine coquette, secondo alcuni, sarebbe nato il termine cocktail .

Il drink ideato da Peychaud venne servito unicamente in un bar di proprietà di Sewell Taylor che ne deteneva l'esclusiva in quanto unico importatore del fortunato cognac. Successivamente il bar prese il nome di Caffè Sazerac e, nel 1870, fu acquistato da Thomas Troy Handy, il quale sostituì il cognac con il Rye Whiskey .

Secondo alcuni la sostituzione fu dovuta alla voglia di assecondare i gusti degli americani, ma più probabilmente il motivo fu l'epidemia di fillossera che in quel periodo devastò i vigneti francesi, compromettendo la produzione del cognac. A ciò si aggiunga che la Guerra di secessione americana (1861-1865) rendeva difficile gli approvvigionamenti del celebre distillato francese, che divenne molto più costoso del locale Rye o del Bourbon .

Handy, a un certo punto, modificò ulteriormente la ricetta originale aggiungendo l'assenzio, seguendo la nuova moda che arrivava dall'Europa e che negli Stati Uniti stava assumendo gradualmente i contorni di una vera e propria mania .

Il successo del nuovo drink favorì la successiva commercializzazione del prodotto, già pronto in bottiglia. Handy riuscì ad assicurarsi i diritti di produzione del Peychaud's bitter e del nome del cocktail stesso, approfittando della sfortuna in cui cadde Antoine Peychaud, costretto a vendere il suo negozio con la formula e il nome del marchio dei suoi famosi bitter .

Ai primi del Novecento, tuttavia, intervenne un ulteriore cambiamento. In Francia e in molti Paesi europei fu vietata la produzione dell'assenzio, presumibilmente a causa delle sue proprietà allucinogene. Il liquore fu sostituito con il Pastis e l'Herbasaint, il che non impedì l'esplosione della Sazerac mania che indusse lo stesso Handy ad aprire altri due bar che, nel 1949, furono acquistati dall'Hotel Roosvelt insieme ai diritti sulla ricetta. A questi bar se ne aggiunse presto un terzo, il Sazerac bar, sito nella hall dello stesso albergo .

Negli anni, il Sazerac è diventato il simbolo stesso della Louisiana tanto che nel 2008 gli è stato conferito il riconoscimento di drink ufficiale dello Stato .

Nonostante la considerevole longevità, il cocktail è entrato a fare parte della lista ufficiale IBA solamente nel 2011, dove fa parte della categoria "The unforgettables" .

La preparazione del cocktail è semplice ma prevede un preciso rituale che va osservato rigorosamente in tutti i passaggi codificati, al fine di non compromettere il risultato finale.

Attrezzatura

• Bicchiere old fashioned

• Mixing glass

• Pestello

• Bar spoon

• Strainer

Ingredienti

• 5 cl di cognac

• 1 zolletta di zucchero

• 2 dashes di Peychaud's Bitter

• 1 cl di assenzio

• Per la decorazione: scorza di limone

Preparazione

1. Riempire l'old fashioned con ghiaccio per farlo diventare ben freddo.

2. Nel mixing glass mettere lo zucchero, qualche goccia di Peychaud's Bitter e una piccolissima quantità d'acqua.

3. Con il pestello schiacciare lo zucchero e versare il cognac mescolando il tutto con un bar spoon.

4. Versare l'assenzio nel bicchiere e, con l'aiuto dello strainer, filtrare il drink.

5. Mescolare nuovamente il tutto e servire con una scorza di limone.

Negli ultimi anni si è assistito a una vera e propria rivalutazione del Sazerac, che ha contribuito a riportare in auge non solo il cocktail ma anche l'assenzio . Oggi il Sazerac è considerato da molti il first American cocktail, un antenato del genere che ha influenzato l'intera tradizione della miscelazione statunitense . È un drink che rispecchia certamente il bere dell'epoca: nasce come dopocena ma negli Stati Uniti, dove è considerato uno short drink, qualcuno lo beve anche come aperitivo .