L'abbazia di Affligem (in
fiammingo Abdij van Affligem) è un monastero benedettino,
situato nella regione delle Fiandre, in Belgio. Spesso chiamato
Primaria Brabantiae, era considerato il più importante
monastero del Ducato del Brabante prima e, oggi, del Brabante
Fiammingo.
Originaria di questo monastero è
l'omonima birra d'abbazia, la Affligem.
La fondazione dell'abbazia di Affligem
avvenne tra il 1061 e il 1062, ad opera di sei eremiti, un gruppo di
cavalieri che si erano pentiti del loro stile di vita violento. I
fondatori ufficiali sono considerati Ermanno II, conte palatino di
Lotaringia (1061-1085) e l'arcivescovo di Colonia. Ermanno donò la
terra sulla quale edificare la Chiesa dell'abbazia. La prima chiesa
di S.Pietro fu terminata nel 1083. La Regola di San Benedetto fu
adottata tre anni dopo.
I duchi del Brabante e Bassa
Lotaringia, già conti di Lovanio, divennero i loro protettori
(Vögte) tra gli anni 1085-1086. Diversi membri della famiglia
ducale sono sepolti nella chiesa abbaziale, tra cui la regina Adeliza
d'Inghilterra e suo padre, il duca Goffredo I di Lovanio.
Nel corso del XII secolo, l'abbazia
divenne nota per la stretta osservanza della disciplina della riforma
di Cluny.
San Bernardo di Chiaravalle visitò
Affligem nel 1146, dove si dice abbia avuto una visione della Vergine
Maria; a seguito di questo fatto donò all'abbazia un calice, che è
tuttora conservato dai monaci.
Svariati monasteri, tra i quali
l'abbazia di Maria Laach in Germania, furono fondati dai monaci di
Affligem.
Nel 1523, Affligem prese parte alla
Congregazione di Bursfelde, un'unione di monasteri benedettini
istituita nel XV secolo per i monasteri che più strettamente
osservavano la Regola benedettina. Nel 1569, l'arcivescovo di
Mechelen divenne abate commendatore e esercitò la sua autorità
attraverso un decano (fino allo scioglimento dell'abbazia del 1796).
L'arcivescovo Boonen introdusse
l'osservanza di Montecassino. Dietro sua pressione, il priore,
Benedict Haeften, fondò nel 1627 una nuova congregazione, B. M.
V. in Templo Praesentat, che includeva Affligem e altri monasteri
belgi. Fu sciolta nel 1654.
Nel 1796, durante l'occupazione
francese, i monaci furono scacciati, parte degli edifici distrutti e
le terre confiscate. L'ultimo decano, Beda Regaus, conservò
l'immagine miracolosa della Vergine, così come i doni e il calice di
San Bernardo. Ne venne in possesso un monaco benedettino, Veremund
Daens, che nel 1838 fondò una nuova comunità, l'abbazia di
Dendermonde.
Tra il 1869 e il 1870, l'abbazia di
Affligem fu nuovamente rifondata.
Il primo abate dell'antica abbazia fu Fulgentius (1088-1122). Tra
i suoi successori più meritevoli citiamo:
Franco (1122-1135), autore di
dodici libri del "De Gratia Dei" (Patrologia Latina,
CLXVI);
Albert, la cui devozione verso la
Vergine Maria gli valse il titolo di Abbas Marianus;
Benedict Haeften, autore di molte
opere d'arte.
Ci sono tracce del birrificio annesso all'abbazia almeno dal 1574:
è stato gestito da laici fino al periodo della Rivoluzione Francese,
quando iniziarono a lavorarvi i monaci. La produzione dovette
interrompersi allo scoppio della Prima guerra mondiale, quando i
tedeschi sequestrarono le attrezzature di rame dove avveniva la
fermentazione; riprese successivamente nel 1920 quando furono
acquistati nuovi tini. È infine del 1970, con la fondazione della
Brasserie Affligem bds (azienda titolare anche dei marchi di birra
Postel e Op-Ale), l'inizio della produzione su larga scala, secondo
la ricetta della
Formula Antiqua Renovata. Oggi la Brasserie
Affligem fa parte della multinazionale Heineken.
L'abbazia continua a produrre birre
secondo diversi stili birrari.
