Se avete trovato una bottiglia sigillata di Johnnie Walker rimasta per quindici anni in un ufficio, la prima cosa da fare è molto semplice: non usatela come liquido per accendini.
Non perché sia diventata preziosa per forza. E nemmeno perché dopo quindici anni sia diventata automaticamente migliore.
Semplicemente perché, se la bottiglia è rimasta integra e il contenuto è stato conservato decentemente, non avete davanti un whisky deteriorato dal tempo. Avete una bottiglia di whisky imbottigliata quindici anni fa.
La differenza sembra semantica, ma è fondamentale.
Se sulla bottiglia c'è scritto Johnnie Walker Black Label 12 Years e quella bottiglia è stata imbottigliata quindici anni fa, oggi non contiene un whisky di 27 anni. Continua a essere un whisky di 12 anni. I dodici anni indicano il periodo minimo di maturazione del whisky nelle botti prima dell'imbottigliamento, non gli anni trascorsi dal momento in cui qualcuno ha messo la bottiglia in un armadio.
Il whisky matura nella botte.
Non nella bottiglia.
La botte è un ambiente chimicamente attivo: il legno interagisce con il distillato, l'ossigeno entra lentamente attraverso il legno e avvengono estrazioni, ossidazioni e altre trasformazioni che contribuiscono al profilo finale. Una bottiglia di vetro, invece, è un ambiente completamente diverso. Una volta imbottigliato, il whisky non continua a maturare come se fosse ancora in una botte.
Questo significa che una bottiglia di Johnnie Walker Black Label prodotta quindici anni fa non è diventata automaticamente un reperto superiore alla versione contemporanea. È, in linea generale, una fotografia del prodotto commercializzato in quel periodo.
Ed è proprio questo che può renderla interessante.
Non necessariamente migliore.
Storica.
Il contenuto, inoltre, non è un ambiente particolarmente favorevole alla proliferazione dei normali microrganismi responsabili del deterioramento degli alimenti. Un distillato al 40% vol. non è vino, birra, latte o succo di frutta. Non va trattato come un alimento fresco che dopo quindici anni diventa inevitabilmente inutilizzabile.
Ma “non marcisce” non significa “non cambia mai”.
Una bottiglia di whisky può perdere qualità.
Il nemico principale non è il batterio nascosto che aspetta quindici anni per attaccare il vostro Black Label. Sono soprattutto ossigeno, luce, temperatura e soprattutto l'integrità della chiusura.
Se il tappo non è più perfettamente ermetico, una piccola quantità di alcol e di componenti volatili può evaporare. Se la bottiglia è stata lasciata per anni vicino a una finestra esposta al sole, la luce può alterare progressivamente alcuni componenti e il colore. Se ha subito condizioni ambientali estreme, il rischio di alterazioni aumenta.
Ma c'è una distinzione importante: il whisky non deve essere trattato come una bottiglia di vino da cantina.
Per un distillato imbottigliato, la posizione verticale è normalmente la scelta corretta. Il tappo non deve rimanere continuamente immerso nel distillato come accade con alcune bottiglie di vino, perché l'elevata gradazione alcolica può danneggiare nel tempo determinati materiali di chiusura.
E quindi cosa bisogna controllare dopo quindici anni?
Prima di tutto il livello del liquido.
Una bottiglia che doveva essere piena fino a un determinato punto e presenta una perdita evidente di volume merita più attenzione di una bottiglia che conserva un livello normale.
Poi il tappo.
Se il sigillo è integro, non presenta perdite e la chiusura non mostra anomalie evidenti, è un buon segno. Se invece il tappo è danneggiato, il sigillo è compromesso o ci sono tracce di fuoriuscita, la situazione cambia.
Poi guardate il liquido.
Un whisky può presentare sedimenti o variazioni di aspetto che non significano automaticamente contaminazione pericolosa, soprattutto dopo lunghi periodi di conservazione. Ma una bottiglia torbida in modo insolito, con particelle sospette, un odore chiaramente anomalo o evidenti segni di deterioramento della chiusura merita prudenza.
E soprattutto bisogna controllare la provenienza.
Una bottiglia sigillata che è rimasta quindici anni in un ufficio non è automaticamente equivalente a una bottiglia che è rimasta quindici anni in un magazzino sottoposto a temperature estreme.
Il luogo conta.
La luce conta.
La temperatura conta.
La chiusura conta.
L'età della bottiglia, da sola, racconta molto meno di quanto immaginiamo.
C'è poi un'altra curiosità.
Johnnie Walker non è un singolo whisky prodotto in una singola botte. È una marca di Scotch whisky blended. Il Black Label 12 Years, per esempio, è un blend composto da whisky provenienti da diverse distillerie, e l'indicazione dei 12 anni riguarda il whisky più giovane presente nella miscela secondo le regole dello Scotch whisky.
Quindi quando aprite oggi una vecchia bottiglia di Black Label 12 Years non state assaggiando “un whisky che ha continuato a invecchiare per quindici anni”.
State assaggiando un prodotto che è stato formulato e imbottigliato quindici anni prima.
Ed è qui che una bottiglia dimenticata può diventare persino interessante per un appassionato.
Le aziende cambiano nel tempo. Cambiano le forniture delle distillerie, le componenti dei blend, i metodi produttivi, le disponibilità delle singole componenti e talvolta anche dettagli della presentazione. Una bottiglia vecchia può quindi rappresentare una versione storica di un prodotto che esiste ancora oggi.
Non è necessariamente un tesoro.
Ma non è nemmeno liquido per accendini.
E l'accendino, tra l'altro, non è neppure un buon argomento.
A 40% vol. il whisky contiene abbastanza etanolo da essere infiammabile in determinate condizioni, ma non è affatto paragonabile ai liquidi infiammabili progettati per accendere un fuoco. La presenza di molta acqua riduce la facilità con cui il distillato sviluppa e mantiene una combustione. Se volete accendere un barbecue, esistono prodotti progettati per quello scopo. Il whisky è stato progettato per un altro.
Per berlo, invece, basta un controllo molto meno spettacolare.
Guardate la bottiglia.
Controllate il livello.
Controllate il sigillo.
Controllate il tappo.
Guardate il liquido.
Annusatelo dopo l'apertura.
Se tutto è normale, versatene una piccola quantità e assaggiatelo.
Il rischio più probabile non è che quindici anni in un ufficio abbiano trasformato Johnnie Walker in un veleno.
È molto più semplice: potrebbe essere rimasto sostanzialmente uguale, oppure potrebbe aver perso qualcosa del suo profilo aromatico a causa della conservazione.
E c'è una differenza enorme tra un whisky che non è più al massimo delle sue caratteristiche organolettiche e un whisky che è diventato pericoloso.
La vera trappola mentale è confondere il tempo trascorso con l'invecchiamento.
Una bottiglia può avere trent'anni.
Il whisky dentro può averne dodici.
E quei trent'anni non sono finiti nel bicchiere.
Sono finiti sulla bottiglia.
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