Americano: L’Eleganza Discreta dell’Aperitivo Italiano

Tra le ombre dei caffè liberty e le terrazze assolate del Nord Italia, c’è un cocktail che incarna lo spirito raffinato ma accessibile dell’aperitivo all’italiana: l’Americano. Nato ben prima delle mode globali e del culto contemporaneo del mixology, questo drink è la quintessenza della semplicità sofisticata. Una bevanda che non ha bisogno di stupire per affascinare, ma che ha saputo attraversare epoche, conquistare palati illustri e sedersi, silenziosa e impeccabile, accanto alle leggende del bar.

L’Americano nasce ufficialmente nel 1860 a Milano, nel cuore del locale di Gaspare Campari, dove veniva servito con il nome di “Milano-Torino” – un riferimento alle due città di origine dei suoi ingredienti principali: il bitter Campari (Milano) e il vermouth dolce (Torino). Il nome attuale comparve solo negli anni ’30, quando divenne molto popolare tra i turisti statunitensi in Italia, al punto da meritarsi il titolo di Americano, ironico omaggio a chi lo beveva con tanto entusiasmo.

Ma la consacrazione definitiva avviene con un altro americano – fittizio – che lo rende immortale: James Bond. Nel romanzo Casino Royale di Ian Fleming, è proprio questo il primo cocktail ordinato dall’agente 007, ben prima del celebre Martini “agitato, non mescolato”.

L’Americano è composto da tre ingredienti fondamentali, in parti uguali:

• 30 ml di bitter Campari

• 30 ml di vermouth rosso dolce

• Top di soda (acqua gassata)

Il cocktail viene costruito direttamente nel bicchiere old fashioned, colmo di ghiaccio, e guarnito con una fetta d’arancia o, meno frequentemente, una scorza di limone.

Il risultato è un equilibrio magistrale tra l’amaro erbaceo del Campari, la dolcezza avvolgente del vermouth e la freschezza effervescente della soda. Un aperitivo leggero, aromatico, che stimola l’appetito e invita alla conversazione.

Molto prima che il Negroni diventasse il re degli happy hour internazionali, l’Americano era già il punto di riferimento per chi cercava un cocktail più strutturato dello Spritz ma meno alcolico di un Martini. Ed è proprio dall’Americano che nasce, per variazione, il Negroni: secondo la leggenda, fu il conte Camillo Negroni, nel 1919 a Firenze, a chiedere al barman Fosco Scarselli di sostituire la soda con gin. Il resto è storia.

Al contrario del suo fratello più forte, l’Americano mantiene un tono educato, civile, quasi letterario. È la scelta di chi sa misurare il gusto e il tempo. Di chi preferisce la finezza alla potenza.

L’Americano va servito freddo ma non gelido, in un bicchiere basso e largo, con ghiaccio cristallino e una fetta d’arancia ben tagliata. La soda deve essere aggiunta all’ultimo, con delicatezza, per mantenere l’effervescenza.

È il cocktail perfetto da godere all’ora del tramonto, su una terrazza urbana o in una piazza italiana, in accompagnamento a:

• Olive verdi e mandorle tostate

• Salumi leggeri, come prosciutto crudo dolce o bresaola

• Formaggi freschi, tipo caprino o robiola

• Tapenade di olive nere e pane croccante

• Crostini con alici o mousse di tonno

La sua leggerezza alcolica (intorno al 15% vol) lo rende adatto anche a più di un bicchiere, senza appesantire. È un invito alla convivialità lenta, alla socialità misurata, alla conversazione intelligente.

L’Americano non è solo un cocktail: è un manifesto culturale. Parla di gusto sobrio, di eleganza innata, di tempi in cui la qualità era più importante della quantità. È la scelta di chi ama l’Italia senza esibirla, di chi cerca l’equilibrio tra dolce e amaro anche nella vita.

In un mondo di superalcolici urlati e cocktail da fotografia, l’Americano resta lì, fedele a se stesso. Come un uomo in giacca di lino che, tra il rumore del mondo, sceglie di sussurrare.

Bundaberg Rum: Il Cuore Forte del Queensland

Nel cuore tropicale dell’Australia, tra i campi di canna da zucchero battuti dal sole del Queensland e l’aria salmastra del Pacifico, nasce uno spirito che è diventato leggenda nazionale: il Bundaberg Rum. Conosciuto colloquialmente come Bundy, questo rum rappresenta molto più di una bevanda alcolica: è un simbolo identitario, amato, odiato, celebrato e temuto, capace di evocare l’anima ribelle e fiera dell’outback australiano.

La storia di Bundaberg Rum comincia nel 1888, in risposta a un problema di sovrapproduzione. I coltivatori locali di canna da zucchero si trovavano a gestire un eccesso di melassa, sottoprodotto della raffinazione dello zucchero che rischiava di diventare un rifiuto industriale. L’intuizione fu semplice e geniale: distillarla in rum. Così nacque la Bundaberg Distilling Company, fondata da un consorzio di imprenditori locali. La produzione iniziò l’anno successivo.

Da allora, il rum di Bundaberg ha accompagnato la crescita del Paese, dalle guerre mondiali alle Olimpiadi, diventando un emblema dell’identità operaia e combattiva del nord australiano. Una bottiglia di Bundy, per molti, non è un semplice distillato, ma una dichiarazione di appartenenza.

Il Bundaberg Rum si distingue per il suo stile deciso, speziato e muscolare. A differenza dei rum caraibici più dolci e vellutati, il Bundy ha un profilo gustativo netto, con note di liquirizia, vaniglia, pepe nero, legno bruciato e un fondo caldo di melassa. È un rum che non chiede il permesso: entra in bocca con vigore e lascia il segno.

L’etichetta più famosa è il Bundaberg Original, ma la distilleria ha nel tempo ampliato la gamma con proposte più raffinate: il Bundaberg Red, filtrato attraverso carbone per una maggiore morbidezza; il Reserve, più invecchiato e rotondo; e le edizioni limitate, come il Master Distillers’ Collection, apprezzate dai collezionisti e dagli intenditori.

Il simbolo dell’orso polare sull’etichetta – scelto nel 1961 per comunicare forza e resistenza – è diventato un’icona pop australiana, raffigurato su t-shirt, cappellini, e poster da pub.

La distilleria ha conosciuto due incendi devastanti: nel 1907 e nel 1936, entrambi causati da esplosioni di etanolo, che rasero al suolo l’intero stabilimento. Ma come spesso accade nei racconti epici, Bundaberg risorse ogni volta dalle sue ceneri, più forte di prima.

Nel 2013, un’alluvione catastrofica colpì la città di Bundaberg, costringendo la distilleria a fermare la produzione. Anche in quel caso, i maestri distillatori e la comunità locale si rimboccarono le maniche, ricostruendo con determinazione il sito storico.

Oggi, la Bundaberg Distillery è visitabile e rappresenta una delle principali attrazioni turistiche del Queensland, insignita del titolo di iconic Australian brand.

Il Bundaberg Original si presta perfettamente alla miscelazione, spesso servito con cola e una fetta di lime: il celebre “Bundy and Coke” è un’istituzione nei bar australiani. Ma le versioni riserva meritano di essere gustate pure, a temperatura ambiente o con un cubetto di ghiaccio, per coglierne le sfumature aromatiche.

In cucina, il Bundaberg può accompagnare piatti robusti: barbecue australiano, carni affumicate, hamburger speziati o ribs al miele. In abbinamento dolce, è ideale con dessert al cioccolato fondente, torta di noci pecan o banoffee pie.

Più che un rum, Bundaberg è uno spirito che racconta l'Australia profonda, quella fatta di braccia forti, storie da pub e tramonti rossi sull’entroterra. Ha un’anima ruvida e autentica, come la terra da cui proviene. Nel sorseggiarlo, si percepisce l’eco delle raffinerie di zucchero, il rombo dei fiumi in piena, il calore secco del bush.

Bundaberg Rum è questo: non una moda, ma una presenza costante. Una voce aspra e sincera nel coro globale dei distillati.

Achel: L’Ultima Voce del Silenzio Trappista

Nel cuore delle Fiandre belghe, tra pascoli verdi e foreste silenziose, sorgeva un tempo uno dei santuari più riservati e spirituali della birra: l’Abbazia di Achel, o meglio, la Brouwerij der Sint-Benedictusabdij de Achelse Kluis. Una delle pochissime birrerie trappiste autentiche al mondo, Achel è stata per decenni simbolo di purezza monastica, fermentazioni lente e dedizione al lavoro come preghiera. Oggi, la sua storia rappresenta tanto un canto di gloria quanto un epilogo malinconico nel panorama brassicolo mondiale.

Fondata nel 1686 come rifugio per monaci cistercensi in fuga dalla persecuzione religiosa, l’abbazia di Achel ha sempre avuto un rapporto profondo con la terra e i suoi frutti. Tuttavia, fu solo nel 1852 che i monaci iniziarono a produrre birra in modo continuativo. La birreria fu distrutta durante la Prima guerra mondiale, quando l’esercito tedesco confiscò il rame delle attrezzature brassicole. Per decenni, la produzione cessò.

Solo nel 1998, grazie all’aiuto dei monaci delle abbazie trappiste di Westmalle e Rochefort, Achel tornò a fermentare. L’arrivo del birraio Frère Thomas fu decisivo. In breve tempo, la piccola birreria si guadagnò un posto d’onore accanto a nomi come Chimay, Orval e Westvleteren.

A differenza delle consorelle più commerciali, Achel non puntava alla diffusione di massa, ma alla fedeltà al carisma trappista: lavoro manuale, produzione limitata, nessun fine di lucro se non il sostegno dell’abbazia e opere di carità.

Le due birre principali – Achel Blonde e Achel Brune – venivano prodotte in versione da 8° e in una più rara “Extra” da 9,5°, apprezzatissima dagli intenditori. La Blonde, dorata e secca, presentava sentori di lievito, agrumi e spezie, con una bevibilità sorprendente per la sua gradazione. La Brune, più profonda e maltata, offriva note di prugna secca, caramello e un tocco di cioccolato amaro. Entrambe erano esempi mirabili di equilibrio tra potenza e armonia.

Per essere considerata ufficialmente "trappista", una birra deve rispettare i criteri stabiliti dall'Associazione Internazionale Trappista: essere prodotta all'interno di un’abbazia trappista, sotto il controllo diretto dei monaci, e con i profitti destinati al sostentamento del monastero o a opere caritatevoli.

Nel gennaio 2021, tuttavia, la comunità monastica di Achel ha cessato la produzione diretta. Non essendoci più monaci attivi nella birreria, il marchio ha perso l'autorizzazione ufficiale al logo Authentic Trappist Product, pur continuando temporaneamente a produrre birra con ricetta e supervisione esterna. È stato l’ultimo baluardo trappista belga a cadere, segnando la fine di un’epoca.

Una birra come Achel merita attenzione e calma. La Blonde va servita a 6–8 °C in calice a tulipano, dove può esprimere la sua complessità floreale e la frizzantezza elegante. Accompagna alla perfezione formaggi croccanti e sapidi, come un gouda stagionato, oppure carni bianche con salsa leggera.

La Brune, più corposa, va gustata a 10–12 °C, abbinata a selvaggina, brasati, o dessert al cioccolato fondente. La sua profondità è tale da renderla anche un digestivo a sé stante.

Anche se non più “trappista” in senso canonico, il nome Achel resta inciso nel pantheon delle birre belghe. È simbolo di una produzione che non ha mai ceduto al compromesso, che ha fatto della lentezza una virtù e della sobrietà un valore. In un mondo sempre più dominato dalla velocità e dal profitto, Achel è stato – e forse resterà – un monumento al silenzio e alla dedizione. Una bottiglia che racconta una preghiera, sorso dopo sorso.

Porto: Il Vino dei Re e dei Naviganti

Tra le colline terrazzate del Douro e le cantine umide di Vila Nova de Gaia si cela uno dei tesori più affascinanti del mondo enologico: il Porto. Non è solo un vino, ma un'eredità liquida che racchiude secoli di commercio, diplomazia, cultura e arte. Dolce e robusto, aristocratico e popolare, il Porto è un monumento alla capacità umana di domare la natura e raffinare il piacere.

Il vino di Porto nasce nel cuore del Portogallo settentrionale, nella valle del Douro, una delle prime regioni vinicole delimitate al mondo (1756). Tuttavia, la sua storia si intreccia a doppio filo con l’Inghilterra. Nel XVII secolo, a causa dei conflitti con la Francia, i mercanti inglesi cercarono nuovi fornitori di vino e trovarono nella produzione portoghese una fonte abbondante e promettente. Per migliorare la stabilità dei vini durante il trasporto verso nord, venne introdotta la pratica di aggiungere aguardente (una grappa neutra d’uva), bloccando la fermentazione e preservando parte degli zuccheri naturali dell’uva. Così nacque il vino fortificato che oggi conosciamo come Porto.

Nei secoli successivi, il vino fu perfezionato, classificato e protetto. Le grandi lodges di Porto – Taylor's, Graham's, Sandeman, Fonseca, per citarne solo alcune – divennero nomi di rilievo internazionale, simboli di prestigio e qualità. In Inghilterra, una bottiglia di Vintage Port era considerata elemento essenziale in ogni cantina nobile.

Il Porto si distingue non solo per il sapore ma anche per la ritualità. Tradizionalmente, alla tavola britannica, una bottiglia di Vintage Port viene fatta ruotare in senso orario: "pass the port to the left" – una consuetudine che affonda le radici nella Royal Navy. E nelle società massoniche inglesi, versare Porto aveva (e ha) un ruolo cerimoniale, riservato al Gran Maestro.

Esistono diversi stili: Ruby, più giovane e fruttato; Tawny, invecchiato in botte, con note di frutta secca e caramello; White Port, meno conosciuto ma in grande riscoperta; e infine il Vintage, fiore all’occhiello, prodotto solo in annate eccezionali e destinato a un lungo affinamento in bottiglia.

Il Porto viene prodotto da vitigni autoctoni del Douro, tra cui Touriga Nacional, Touriga Franca, Tinta Roriz (Tempranillo), Tinta Barroca e Tinto Cão. Dopo la vendemmia, spesso ancora manuale e in zone impervie, le uve vengono pigiate – in alcuni casi ancora a piedi nei tradizionali lagares di pietra – per favorire un’estrazione delicata.

La fermentazione viene arrestata a circa metà processo tramite l’aggiunta di aguardente vínica (77% vol.), che innalza la gradazione alcolica a circa 19-20% e preserva la dolcezza residua. Segue l’invecchiamento: in botti grandi per i Ruby, in piccole botti di legno per i Tawny, e in bottiglia per i Vintage, che sviluppano col tempo una complessità straordinaria.

Il Porto non è solo vino da meditazione. Il Tawny di 10 o 20 anni si sposa magnificamente con formaggi erborinati come il Roquefort o il Gorgonzola, oppure con dolci a base di noci e fichi. Il Ruby accompagna dessert al cioccolato fondente, mentre il White Port – servito freddo o in cocktail con acqua tonica – si è affermato come aperitivo estivo tra i più raffinati.

Il Porto Vintage, invece, va decantato con cura e servito da solo, a fine pasto, magari accanto a una fetta di stilton, per chi vuole replicare un classico britannico. È un vino che non si beve: si celebra.

In ogni sorso di Porto c'è una memoria di mare, di pietra, di tempo e di sapienza. Una bottiglia custodisce molto più di un vino: è un frammento di civiltà che continua a maturare, anno dopo anno, in silenzio.

Whisky del Vecchio West: una bevanda pericolosa, un simbolo culturale

Se il sapore del whisky moderno vi scalda l’anima, il suo antenato del Vecchio West probabilmente ve l’avrebbe bruciata. Il whisky che scorreva nei saloon polverosi di Dodge City o nei baracconi di Tombstone tra la metà e la fine dell’Ottocento era ben lontano dall’essere un distillato raffinato: era spesso un intruglio ruvido, pericoloso e profondamente radicato nella cultura brutale della frontiera.

Il whisky nel selvaggio West era tanto una merce quanto un’arma sociale. Le sue origini risalgono ai commerci lungo il Mississippi: acquistato a basso costo a St. Louis per circa 20 centesimi al gallone, veniva diluito con acqua del fiume – talvolta contaminata – durante il trasporto verso ovest. Una volta raggiunti i remoti avamposti commerciali, il prezzo lievitava: una pinta poteva costare fino a 5 dollari, una cifra esorbitante per l’epoca. Per i trapper e i cercatori d’oro, quella bevanda densa e spesso amara era parte integrante dello scambio, usata tanto per socializzare quanto per sedare le fatiche e i traumi di una vita ai margini della civiltà.

Nei saloon, la qualità del whisky dipendeva più dalla posizione geografica che dalla ricetta. Le grandi città dell’Ovest, come Virginia City e Denver, riuscivano talvolta a importare bottiglie di bourbon autentico da distillerie orientali. Tuttavia, nei campi minerari e nei villaggi di frontiera, il cosiddetto “rotgut whisky” (letteralmente “whisky spaccabudella”) regnava sovrano. Questa bevanda casalinga era ottenuta con cereali e melassa di bassa qualità, e spesso corretta con ingredienti decisamente insoliti per aumentarne l’effetto e il volume: tabacco nero, peperoncini rossi, acqua fangosa di fiume e, nella variante più folkloristica, addirittura teste di serpente a sonagli.

Una di queste ricette era nota come “Ol’ Snakehead”, che prevedeva – tra gli altri ingredienti – una libbra di tabacco da masticare, mezzo chilo di melassa, due teste di serpente per “dargli spirito” e un ferro di cavallo come strumento empirico di valutazione: se affondava, il whisky non era pronto. Se galleggiava, era tempo di servire.

Ma le implicazioni del commercio del whisky andavano ben oltre il gusto o la gradazione alcolica. Le relazioni con le popolazioni native, ad esempio, furono segnate da un uso strumentale e spesso tossico della bevanda. Gli indigeni ricevevano il peggiore dei whisky: non solo diluito, ma addirittura adulterato con sostanze velenose come acido solforico, stricnina, cocculus indicus, trementina e tabacco. Questa pratica spietata e disonesta provocò tragedie, avvelenamenti e fu spesso all'origine di feroci scontri tra coloni e tribù locali.

Nonostante ciò, il whisky divenne parte integrante del mito della frontiera. Nei saloon, il bicchiere colmo rappresentava molto più di una bevanda: era la promessa di un momento di tregua, una pausa tra le sparatorie e le giornate di lavoro estenuanti. Per molti pionieri, era il primo – e spesso l’unico – lusso disponibile.

Naturalmente, accanto al whisky scorreva fiume anche la birra, molto più comune e meno pericolosa. Tuttavia, nelle cronache e nell’immaginario, è il whisky a dominare: liscio, torbido e implacabile come i deserti che lo circondavano.

Oggi, alcune distillerie artigianali si ispirano a quelle ricette d’epoca per riproporre – in versione depurata e sicura – “whisky da saloon” dal sapore forte e affumicato. Se ne bevete uno e vi sembra “forte come l’inferno”, forse è solo un assaggio del Vecchio West, dove ogni sorso poteva essere un rischio… o una rivelazione.

Memorial Day, fratellanza e un decanter che racconta una storia: il tributo silenzioso di un eroe a chi ha servito

Mike "Mack" McAllister è un uomo di poche parole, ma quando parla, lo fa con la gravità di chi ha visto troppo per sprecare fiato. Ex cecchino dei Marines, oggi pompiere, ogni anno si ritrova con i suoi tre fratelli d’armi in un cortile anonimo di provincia per ricordare ciò che non si può dimenticare: il servizio, il sacrificio, e coloro che non sono tornati. È una tradizione semplice, fatta di buon cibo, risate trattenute e brindisi silenziosi. Una di quelle ritualità americane che sembrano piccole, ma che reggono il peso di una nazione.

Quest'anno, però, qualcosa è cambiato.

Seduti attorno a un tavolo di legno logorato dal tempo, i quattro veterani hanno condiviso ancora una volta le loro specialità culinarie: le costolette affumicate di Mack, lo stufato tramandato da generazioni di James, gli hamburger caserecci di Bobby, il pane di mais di Danny. Ma quando la luce del tramonto ha iniziato a dissolversi nell’ombra della sera, Mack ha posto il bicchiere sul tavolo e annunciato la notizia che nessuno voleva sentire: “Mi trasferisco in Texas il mese prossimo.” La sua voce era ferma, ma il silenzio che seguì pesava come piombo.

James fu il primo a rompere il gelo. “Quindi… non tornerai per queste?”

La risposta fu un cenno. Ma Mack non se n’era andato senza lasciare qualcosa. Da una scatola posata accanto a lui tirò fuori quattro Decanter degli Eroi SheremArt™, ognuno inciso con l’emblema delle rispettive forze armate: l’Esercito per James, la Marina per Bobby, i Marines per sé stesso, e l’Aeronautica per Danny. Su ciascuna bottiglia, parole incise come motti incrollabili: Questo difenderemo, Onore, Coraggio, Impegno, Semper Fidelis, Ali d’onore.

“Così ogni anno, ovunque siamo, potremo sempre brindare insieme,” disse consegnando i decanter, uno a uno.

Non servivano altre parole. Il silenzio era carico di comprensione. Bobby seguì con le dita l’incisione, come se rileggesse una preghiera. James annuì, gli occhi fissi nel vuoto. In quelle caraffe c’era più di un contenitore di cristallo: c’era una promessa. Un vincolo. Una storia.

Il Decanter degli Eroi SheremArt™ non è solo un prodotto, ma una dichiarazione. Realizzato in cristallo ottico senza piombo, soffiato a mano da maestri vetrai, è un’opera d’arte che resiste al tempo e all’usura. Le incisioni laser degli emblemi militari non sbiadiscono né si graffiano, perché non rappresentano semplicemente un mestiere: rappresentano un giuramento.

E non è solo simbolismo: parte dei proventi di ogni vendita va a sostegno delle organizzazioni per veterani, conferendo al gesto d’acquisto un significato che va ben oltre il consumo.

Finora sono oltre 18.000 i decanter venduti, un numero che cresce ogni giorno grazie al passaparola di chi cerca un regalo carico di significato per il Veterans Day, il Memorial Day o il 4 luglio. Un oggetto che ha già trovato posto nei salotti di veterani, collezionisti e famiglie, come confermano le centinaia di recensioni entusiaste.

Jessica R. racconta: “L’ho regalato a mio suocero per il suo pensionamento. Era commosso. Ha detto che è uno dei doni più significativi mai ricevuti.” Luke W. sottolinea l’artigianalità: “Il design in edizione limitata lo rende un oggetto da collezione. È un modo tangibile per onorare chi ha servito.” E Brian W. aggiunge: “Vale ogni centesimo. Spesso le parole non bastano, ma questo decanter parla per noi.”

Oggi, con un’offerta limitata al 50% di sconto – 44,99 dollari sul sito ufficiale – il Decanter degli Eroi SheremArt™ è diventato accessibile a chiunque voglia commemorare un familiare, un amico o un compagno d’armi. Ma è molto di più di un affare: è un gesto di riconoscenza inciso nel vetro.

E mentre si avvicina il Memorial Day, migliaia di americani alzeranno un bicchiere come fanno ogni anno. In alcuni casi, con le stesse mani che un tempo hanno imbracciato un fucile. In altri, in memoria di chi quelle mani le ha perse in battaglia.

In Texas, Mike "Mack" McAllister farà lo stesso. La sua caraffa scintillerà alla luce del tramonto, e il whisky all’interno – ambrato, denso, silenzioso – racconterà una storia che non ha bisogno di essere riscritta.

Perché alcune promesse non muoiono mai. Alcune fratellanze, semplicemente, vivono per sempre.

Assenzio: il Verde dell’Estasi – Storia, Miti e Ricetta di un Distillato Controverso

Viaggio nell’assenzio: dalla Belle Époque parigina alle cucine contemporanee, tra alambicchi, poeti maledetti e rituali sensoriali. Una guida completa per comprendere e preparare il liquore più discusso della storia.

C'è un liquore che ha attraversato la storia europea come un fulmine verde, incendiando menti, ispirando artisti e sollevando paure: l’assenzio. Non è soltanto un distillato a base di erbe aromatiche; è un simbolo culturale, una leggenda liquida intrisa di malintesi, scandali, genialità e rituali. Venerato e proibito, osannato e demonizzato, l’assenzio ha avuto un impatto profondo sulla cultura occidentale, soprattutto tra Ottocento e Novecento, guadagnandosi un posto nella storia dell’arte, della letteratura e – oggi più che mai – della mixology.

Questa bevanda dal colore verde smeraldo, che prende il nome dall’Artemisia absinthium, pianta selvatica e amarognola, è stata a lungo associata a stati alterati di coscienza, ispirazioni visionarie e decadenza intellettuale. Ma al di là dei miti e delle paure collettive, l’assenzio resta un capolavoro della distillazione botanica, un liquore complesso, elegante e tecnicamente raffinato, che oggi sta vivendo una rinascita internazionale, sia nelle distillerie artigianali sia sulle tavole dei più curiosi esploratori del gusto.

La storia dell’assenzio affonda le sue radici nell’antichità. L’Artemisia absinthium era nota già a Greci e Romani per le sue proprietà digestive, toniche e antipiretiche. Dioscoride, medico greco del I secolo d.C., ne descriveva l’uso in numerose preparazioni curative. Ma è solo alla fine del Settecento che nasce l’assenzio come liquore vero e proprio, in Svizzera, grazie alla famiglia Henriod nella Val-de-Travers. Il medico francese Pierre Ordinaire contribuì alla diffusione della ricetta, inizialmente come tonico medicinale, a base di assenzio maggiore, anice verde, finocchio e altre erbe aromatiche.

Fu nella seconda metà dell’Ottocento, con l’avvento della distillazione industriale e la crescente popolarità nei bistrot francesi, che l’assenzio divenne una bevanda diffusa a livello popolare. Venne ribattezzato “La Fée Verte”, la Fata Verde, per il suo colore brillante e l’effetto leggermente euforizzante. A Parigi, tra Montmartre e il Quartiere Latino, diventò il liquore preferito di poeti, pittori, pensatori e bohémiens. Da Baudelaire a Rimbaud, da Van Gogh a Toulouse-Lautrec, intere generazioni di artisti ne fecero uso – e abuso – attribuendogli un’aura mistica.

Con il successo arrivarono anche le polemiche. Alla fine dell’Ottocento iniziarono a diffondersi timori legati a un suo presunto effetto allucinogeno. La sostanza incriminata era la tujone, un composto presente naturalmente nell’Artemisia absinthium. Alcuni studi dell’epoca, oggi screditati, collegavano il consumo eccessivo di assenzio a comportamenti aggressivi, instabilità mentale e dipendenza.

Nel 1905, il caso di Jean Lanfray, un contadino svizzero che uccise la moglie e le figlie dopo aver consumato (tra l’altro) anche assenzio, scatenò una campagna morale e mediatica che portò a numerose proibizioni. Nel 1915, Francia, Svizzera e Stati Uniti vietarono formalmente la produzione e la vendita di assenzio, relegandolo nell’ombra per quasi un secolo.

Solo negli anni '90, grazie a nuove ricerche scientifiche che dimostrarono l’infondatezza dei timori storici, si è avuta una graduale riabilitazione. Oggi l’assenzio è nuovamente legale in gran parte del mondo, purché la concentrazione di tujone non superi i limiti stabiliti (35 mg/l nell’Unione Europea).

Produrre un assenzio autentico richiede competenza botanica, abilità distillatoria e rispetto della tradizione. La ricetta base prevede tre piante fondamentali: Artemisia absinthium, anice verde e finocchio. A queste si aggiungono spesso melissa, issopo, coriandolo, angelica e altre erbe che conferiscono complessità e sfumature.

Dopo la macerazione delle erbe in alcol neutro ad alta gradazione, la miscela viene distillata lentamente in alambicchi di rame. La fase successiva, la colorazione naturale, avviene tramite una seconda infusione a freddo di erbe selezionate che rilasciano i pigmenti verdi. Il risultato è un distillato limpido, profumato, intenso, che va degustato con attenzione e secondo un rituale ben preciso.

Contrariamente all'immaginario popolare – che spesso associa l’assenzio a cucchiai fiammeggianti e spettacoli pirotecnici – il metodo tradizionale è raffinato, quasi cerimoniale. Si serve in un bicchiere largo, su cui si appoggia un cucchiaino traforato con una zolletta di zucchero. Goccia dopo goccia, si fa cadere acqua ghiacciata sulla zolletta, che si scioglie lentamente e scivola nel bicchiere. Questo processo diluisce l’alcol, libera gli oli essenziali e fa emergere il caratteristico fenomeno della louche: il liquore si trasforma in un’emulsione lattiginosa e opalescente, rivelando tutta la ricchezza aromatica.

Ricetta casalinga dell’assenzio (versione semplificata, per uso domestico)

Ingredienti (per 1 litro circa):

• 30 g di Artemisia absinthium (assenzio maggiore essiccato)

• 25 g di anice verde

• 25 g di semi di finocchio

• 10 g di issopo

• 5 g di coriandolo

• 2 g di angelica

• 1 l di alcol puro al 95%

• 200 ml di acqua minerale naturale

• Filtro a maglia fine o carta da filtro

Nota: Si raccomanda massima attenzione nell'uso delle erbe. L’Artemisia absinthium, se consumata in grandi quantità, può essere tossica. Per un uso sicuro, è consigliato non superare le dosi indicate.

Procedura

1. Macerazione
   In un contenitore in vetro scuro, unire tutte le erbe all’alcol e lasciare macerare per 10 giorni in un luogo fresco, agitando quotidianamente.

2. Filtraggio
   Filtrare il contenuto attraverso un panno di lino o una garza, eliminando le erbe esauste.

3. Diluzione
   Aggiungere l’acqua, mescolando bene. Questa fase serve a portare il liquore a una gradazione più bassa (circa 65–70%).

4. Riposo
   Lasciar riposare il liquido filtrato per almeno 1 mese in bottiglie sigillate, al buio. Più il riposo si prolunga, migliore sarà l’armonia dei profumi.

5. Degustazione
   Servire diluito in rapporto 1:3 o 1:4 con acqua fredda, secondo gusto personale. Evitare la fiamma: non è parte della tradizione storica ed è dannosa per l’aroma.

Nel panorama attuale, l’assenzio è protagonista di una vera e propria rinascita culturale. Distillerie artigianali, in Svizzera, Francia, Italia e Stati Uniti, stanno recuperando antiche ricette e metodi tradizionali, offrendo prodotti autentici, spesso in edizione limitata. Nei cocktail bar di tendenza, l’assenzio è diventato ingrediente ricercato, usato con parsimonia per donare profondità aromatica e una nota amaricante distintiva.

Allo stesso tempo, cresce l’interesse da parte di gourmet e appassionati di cucina sperimentale. L’assenzio può infatti essere impiegato con sorprendente efficacia anche in cucina: emulsioni agrumate, salse per pesce, cioccolatini ripieni o dolci da forno con note speziate sono solo alcuni esempi delle sue potenzialità.

Bere assenzio non è solo un atto gastronomico, ma un gesto culturale. Significa entrare in contatto con un pezzo di storia europea, con una visione del mondo che ha attraversato le epoche tra arte e controversia. Oggi possiamo riscoprirlo con consapevolezza, con gusto, con rispetto per la sua tradizione e attenzione per il suo equilibrio.

In un mondo dove la standardizzazione spesso cancella le sfumature, l’assenzio ci ricorda che la complessità è una ricchezza. Ogni goccia racchiude un racconto fatto di erbe, poesia, e distillazione alchemica.